Le montagne sono importanti perché influenzano le condizioni climatiche e climatiche regionali e globali. Forniscono agli esseri umani prodotti medicinali, cibo, biodiversità, energia e acqua dolce. Le montagne forniscono casa a 720 milioni di persone, secondo il Programma di sviluppo delle Nazioni Unite.
Miliardi di persone che vivono in pianura beneficiano delle montagne. Sono le fonti di entrambi i fiumi principali e piccoli sulla Terra. Anche le montagne svolgono un ruolo importante nel ciclo dell'acqua perché catturano l'umidità dall'atmosfera e la rilasciano sotto forma di neve o acqua, che è essenziale per le industrie, gli insediamenti e le attività agricole a valle. L'acqua delle montagne viene anche utilizzata per generare energia idroelettrica. L'energia rinnovabile dalle montagne promuove lo sviluppo economico, specialmente nelle zone rurali.
Nei paesi in via di sviluppo, il combustibile di legno proveniente dalle montagne è la principale fonte di energia per gli insediamenti. Il legno di montagna fornisce legname per uso locale ed esportazione. Le montagne sono centri di biodiversità, perché hanno diversità di piante, colture e animali. Sono anche le fonti di cibi selvatici, come funghi, uccelli e selvaggina. Le montagne forniscono anche terreno per attività ricreative, sportive e turistiche.
Tuttavia, le montagne sono inclini al degrado del suolo, ai cambiamenti climatici, ai disastri naturali e alla deforestazione. Le loro popolazioni spesso soffrono di povertà, emarginazione e mancanza di accesso all'istruzione e ai servizi sanitari.
