L'argento sterling diventa nero o si ossida a causa di una reazione chimica causata dal contatto con zolfo o idrogeno. Alcuni cibi o oggetti quotidiani contenenti zolfo possono provocare l'ossidazione, ma anche l'aria inquinata può trasformare il nero argento sterling.
L'argento puro non tende a offuscarsi. L'argento sterile, tuttavia, è più suscettibile all'ossidazione perché è una combinazione di argento e altri metalli più reattivi come il rame. La lega di argento sterling può appannarsi più facilmente dell'argento puro, ma ha molti più usi dell'argento puro in quanto è molto più duratura. Mentre l'appannamento è inevitabile, si possono prendere provvedimenti per ridurre la quantità di ossidazione e prolungare la vita dell'argento.
Evitare il contatto con oggetti e alimenti ricchi di zolfo. Guanti in lattice, lana e articoli elastici contengono più alti livelli di zolfo e argento sterling più velocemente. Inoltre, uova, condimenti per insalata e cipolle accelerano il processo di ossidazione. Tuttavia, anche evitando questo tipo di articoli non impedisce completamente la sterilizzazione dell'argento sterlina. Lo zolfo o l'idrogeno prodotto dai combustibili fossili e il carbone o il carbone che bruciano alla fine causano l'ossidazione nella maggior parte delle aree industrializzate. Il modo migliore per evitare che l'argento sterling diventi nero è eseguire una manutenzione regolare. Pulisci l'argento sterling con un panno per lucidatura in argento e di tanto in tanto un composto per lucidatura in argento per evitare che si accumuli l'ossidazione.
