Il ciclo di vita di una tartaruga inizia con la schiusa e poi progredisce attraverso l'alimentazione, la maturità, l'accoppiamento e il nidificazione. Il ciclo di vita differisce leggermente in base al genere della tartaruga.
Gli esseri viventi del ciclo della tartaruga marina con la schiusa. Un cucciolo emerge dal suo uovo e si fa strada verso l'oceano. Il prossimo stadio si chiama "gli anni persi", perché gli scienziati non sono sicuri di cosa succede al cucciolo. Una teoria è che la giovane tartaruga trascorre anni in mare aperto nutrendosi di relitti. Quando il cucciolo ha tra 5 e 10 anni, entra nell'area di alimentazione costiera con le altre tartarughe.
Tra gli 11 e i 40 anni, la tartaruga diventa sessualmente matura. Una volta che la tartaruga raggiunge la maturità sessuale, il nuovo adulto si unisce alla migrazione riproduttiva, che la riporta alla spiaggia della sua nascita. Maschi e femmine si uniscono al largo.
A questo punto, il ciclo di vita si diverge. Il maschio ritorna nell'area di alimentazione costiera, e i nidi femminili. Scava una buca nella sabbia che funge da camera per le uova durante le temperature più fresche della notte. Dopo aver deposto le uova, riempie il nido con la sabbia e ritorna alla zona di alimentazione costiera. Da sette a dodici settimane dopo, le uova si schiudono.
