Il modo migliore per scrivere un tema che descrive un'esperienza di vita è utilizzare un formato di saggio personale o narrativo. Sebbene siano molto simili, ci sono alcune lievi differenze tra i saggi personali e narrativi. Un saggio personale è una riflessione sull'impatto che un evento significativo ha avuto sulla vita di una persona. Un saggio narrativo è la trasmissione di quella stessa esperienza di vita in un formato simile a una storia. Il formato scelto dovrebbe riflettere l'obiettivo dell'autore.
I saggi del college sono un grande esempio del saggio personale. L'obiettivo è in genere per l'autore di trasmettere al funzionario di ammissione al college l'evento significativo o eventi nella propria vita che ha portato un individuo a rivolgersi a un college specifico o perseguire un particolare campo di studio. I lettori di saggi personali sono alla ricerca di logica, ragionamento e connessione dal punto A, essendo l'evento significativo, al punto B, essendo l'applicazione del college. In molti modi, un saggio personale è un'analisi. Il saggio personale segue in genere il formato di saggio comune di un paragrafo introduttivo, un corpo di paragrafi di supporto e una conclusione. L'evento in questione e il suo impatto dovrebbero essere chiaramente indicati nel paragrafo iniziale. Un saggio narrativo è molto più libero nella natura. È molto più come raccontare la storia dell'evento e non richiede necessariamente una riflessione, anche se dovrebbe comunque essere chiaro.
