Il poema "Thanatopsis" di William Cullen Bryant è una riflessione sulla vita e sulla morte. La parola "thanatopsis" significa pensare alla morte. "Thanatopsis" ha attraversato molte fasi di revisione nel corso di 8-10 anni.
Sono state scoperte numerose bozze di "Thanatopsis" in vari stadi di completamento. Gli studiosi discutono l'anno in cui è stata scritta la prima bozza di "Thanatopsis", comunque. Alcuni credono che Bryant abbia iniziato il poema nel 1811, mentre altri ritengono che non sia stato avviato fino al 1813. Una versione finale, un po 'più lunga, del poema fu pubblicata nel 1821. Si ritiene che "Thanatopsis" sia una riflessione interna sul conflitto personale di Bryant. per quanto riguarda la religione, la natura e l'immortalità. Sebbene il nonno di Bryant fosse molto religioso, suo padre poneva la priorità sugli insegnamenti classici. Lo stesso Bryant non ha abbracciato i principi tradizionali della fede protestante, la religione primaria degli Stati Uniti ai suoi tempi, quindi si è trovato ad affrontare una crisi esistenziale in qualche modo.
Bryant conclude alla fine in "Thanatopsis" che indipendentemente dal fatto che si sia religiosi o meno, la morte è inevitabile e dovrebbe essere accettata come tale. Il narratore del poema conclude che alla fine non importa quali credenze o morali l'uomo scelga di incarnare mentre sta vivendo perché, in definitiva, l'unica cosa di cui chiunque può essere sicuro è la morte. Quindi tutti dovrebbero vivere la vita che meglio li aiuta a prepararli per la morte.
