Una storia misteriosa ha cinque elementi essenziali, che includono i personaggi, l'impostazione, la trama, il problema e la soluzione. Separatamente, questi sono importanti, ma devono anche interagire in modo logico e interessante per il lettore.
I personaggi sono le persone coinvolte nel creare e svelare il mistero. C'è uno o più personaggi principali su cui si basa la storia e personaggi minori che aiutano o ostacolano il personaggio principale. I caratteri meno essenziali a volte forniscono informazioni di base o aggiungono colore.
L'impostazione include la posizione e l'ora della storia. Spesso, l'impostazione è descritta in dettaglio perché contiene preziosi indizi che i personaggi hanno bisogno per risolvere il mistero.
La trama è come una mappa per la storia e include un inizio, una parte centrale e una fine. Mentre la trama procede, vengono rivelate ulteriori informazioni sul mistero. Questo aiuta i lettori a capire cosa sta succedendo per risolvere autonomamente il mistero.
Il centro di un mistero è il problema. Questo è tipicamente, ma non sempre, un crimine, come un omicidio, un furto con scasso o un rapimento. Il problema viene introdotto all'inizio della storia e uno o più personaggi hanno la responsabilità di affrontarlo. Durante la trama vengono introdotti indizi che forniscono informazioni sul problema, ad esempio perché è successo e chi lo ha causato. A volte "red herrings", che sono falsi indizi, appaiono e gettano via sia i lettori che gli investigatori per un po 'di tempo.
Infine, il mistero deve avere una soluzione. Almeno un personaggio mette insieme tutti i pezzi che fanno parte del problema. Ciò si verifica perché tutti gli indizi necessari sono nascosti in tutta la trama, disponibili sia agli investigatori che ai lettori.
