In "Tragedia di Amleto, Principe di Danimarca" di William Shakespeare, il personaggio del titolo soffre di una serie di difetti di carattere, ma il più importante nel gioco è la procrastinazione. Ritardando la sua vendetta su suo zio Claudio, Amleto diventa responsabile della morte di molti altri personaggi principali, tra cui il suo amante Ophelia e sua madre Gertrude.
Il tragico difetto (o "hamartia") è un'idea derivata dalla "Poetica" di Aristotele, che afferma che ogni eroe tragico deve avere un grosso difetto che porta alla sua rovina. "Amleto" di Shakespeare crea un personaggio i cui difetti possono essere difficili da determinare perché cambiano nel corso del gioco. Inoltre, è difficile capire dal solo testo se alcuni tratti del carattere sono autentici o quanti potrebbero essere il prodotto della sua finta pazzia. Tuttavia, le peggiori conseguenze nel dramma avrebbero potuto essere ammorbidite o addirittura evitate se Hamlet avesse agito rapidamente invece di aspettare e dibattere. L'attore Lawrence Olivier definisce "Amleto" "la tragedia di un uomo che non riusciva a decidersi".
Amleto è un uomo istruito, artistico e filosofico che sta lottando per accettare la morte di suo padre e trascorre molto tempo ad analizzare e contemplare ogni decisione che prende. Amleto affronta molte emozioni contrastanti, come l'orgoglio e l'insicurezza, la sfacciataggine e la timidezza, e tutto il conflitto interno gli impedisce di esigere con efficacia la sua vendetta dal nuovo re, Claudio. Amleto ha un'opportunità perfetta per uccidere Claudius nell'Atto 3, ma ne parla da solo. Più tardi nello stesso atto, pensa di notare Claudius che lo spia, quindi Hamlet va in panico e trafigge l'intercettatore, che si rivela essere Polonio. Attendendo troppo a lungo e agendo nel momento sbagliato, provoca inavvertitamente la morte di entrambi i figli di Polonio, i suoi amici Rosencrantz e Guildenstern, sua madre e se stesso per uccidere Claudio nella scena finale.
