In "Sulla disobbedienza civile", Thoreau ha parlato del problema con le istituzioni sociali e ha sottolineato che le persone devono prima ascoltare la propria coscienza e poi osservare le regole. Thoreau credeva che le persone stessero mettendo le leggi in primo luogo, e fu così che si verificarono atrocità sociali e politiche come la schiavitù.
Uno degli argomenti più importanti nel saggio è che il governo è quasi sempre inutile e ingiusto. Thoreau ha sostenuto che coloro che sono nella maggioranza manterranno sempre il potere perché sono più numerosi degli altri. Questo pensiero o opinione di maggioranza diventerebbe allora il pensiero legittimato. Thoreau non voleva che le persone si sentissero obbligate a seguire questa opinione della maggioranza. Voleva che le persone riconoscessero che il loro primo dovere doveva essere per la loro coscienza e per ciò che era giusto.
Thoreau affronta l'idea che non tutti hanno bisogno di cercare di combattere il "male" o il "male" nel mondo. Tuttavia, afferma fermamente che ognuno ha il dovere e l'obbligo di non essere qualcuno che fa parte del "male" e del "male" nel mondo. Per tutto il resto del saggio, Thoreau ha trattato argomenti del mondo al momento con il suo commento sociale. Includeva anche poesie.
