Un concetto importante nell'arte e nell'architettura greca era arete, una parola greca che significa eccellenza, in particolare nelle realizzazioni umane. Attraverso i loro templi, la scultura e la ceramica, i greci esibivano il principio della loro cultura: "l'uomo è la misura di tutte le cose".
Gli artisti greci hanno studiato attentamente le forme umane per creare figure idealizzate in dipinti e sculture. Gran parte dell'arte e dell'architettura greca è stata creata per onorare gli dei, che sono stati ritratti con tratti e personalità umane. L'arte e l'architettura erano motivo di orgoglio per i cittadini greci e il governo sponsorizzava molte opere per il divertimento pubblico. In genere, una città-stato ha messo da parte una porzione elevata di terra per un'acropoli, dove sono stati costruiti templi o palazzi.
