I graffiti occupano una zona complicata e controversa tra street art e atti di vandalismo, con artisti che sostengono che si tratta di una potente forma d'arte con radici in Andy Warhol, Keith Haring e Jean-Michael Basquiat e che i detrattori fanno notare che è illegale, una forma di vandalismo e fortemente associata alle bande. Taggers e quartieri spesso entrano in conflitto tra loro.
Le soluzioni ai graffiti hanno spaziato dall'arresto dei colpevoli alla sostituzione delle immagini negative con quelle positive e al reindirizzamento dei talenti degli artisti dei graffiti a luoghi più produttivi. Un forte argomento contro l'arresto dei tagger è che l'arresto è diventato uno status symbol e un modo per dimostrare l'impegno di un tagger. Alcune comunità hanno sponsorizzato programmi in cui bambini e adolescenti rimuovono graffiti indesiderati.
Nel Regno Unito, i graffiti sono diventati uno strumento per esprimere dichiarazioni politiche nelle mani di Banksy. Mentre Banksy non è il primo artista a fornire commenti sociali attraverso l'arte, i suoi graffiti sono altamente pubblicizzati con un pubblico internazionale. Banksy ha sottolineato che i punti di forza dei graffiti risiedono nella sua accessibilità, senza bisogno di revisioni del portfolio, gallerie selettive, collegi d'arte costosi o reti estese.
Il consenso sembra essere che i graffiti dove è ricercato e che possono essere ammirati è l'arte di strada e quel graffito dove non è voluto è il vandalismo.
