William Shakespeare è stato ispirato a scrivere "Romeo e Giulietta" da un poema intitolato "Romeus and Juliet" di Arthur Brooks. In effetti, l'opera di Shakespeare condivide molti dei dettagli del poema di Brooks. La storia, tuttavia, era comune a tutti in Europa e nemmeno a Brooks.
Sebbene "Romeo e Giulietta" sia sinonimo di William Shakespeare, in molti aspetti, il gioco è semplicemente un adattamento. Ai tempi di William Shakespeare, non era insolito per i drammaturghi attingere a storie e leggende esistenti per drammatizzare e portare sul palco. Anche se, nel caso di "Romeo e Giulietta", Shakespeare ha preso in prestito pesantemente Arthur Brooks, ha anche rivisto il racconto per rendere unica la sua versione.
La cronologia di quattro giorni dello spettacolo di Shakespeare è condensata da quella del periodo di nove mesi di Brooks. Shakespeare ha capito correttamente che un ritmo frenetico avrebbe intensificato il dramma. Inserì anche personaggi, vale a dire Mercutio, nel gioco in modo che potesse aggiungere più profondità alla trama e ai personaggi. Naturalmente, nessuna menzione di un'opera shakespeariana sarebbe completa senza riferimento al dono di Shakespeare di mettere insieme le parole in un modo che, a volte, sembra magico e che gli è valso il soprannome di "bardo".
