La parola "filosofia" deriva dalla parola greca "philosophia", che combina le parole "philo" che significa "amore di" e "sophia" che significa "saggezza". Alcune definizioni etimologiche comuni di la filosofia è "amore della saggezza" o "amore della conoscenza".
La parola "philla" (parola radice per "philo") è una delle tre parole greche comunemente usate per "amore", le altre due sono "agape" ed "eros". "Agape" è un amore spirituale o incondizionato, di solito usato in riferimento all'amore di Dio per l'uomo. "Eros" è l'origine della parola inglese "erotico", che denota un tipo di amore sessuale. "Philla", in contrasto con le altre due parole, è un amore mentale. È il tipo di amore che esiste quando l'unico che ama trae beneficio dalla cosa amata. Per questo motivo, la filosofia usa la parola "philla" perché chi si definisce un filosofo si trova a beneficiare dell'atto della filosofia, l'atto di guadagnare saggezza.
Si ritiene comunemente che la parola filosofia sia stata usata per la prima volta dal filosofo greco Pitagora intorno al 500 a.C. Il termine era spesso in contrasto con la parola "sofistica", che letteralmente si traduce in "uomo saggio". Quest'ultima indica la preoccupazione per la conoscenza come status symbol, mentre la prima indica un vero amore per la verità.
