Le cause primarie del declino dell'Impero Mughal erano l'intolleranza religiosa e politica imposta a gruppi come indù, sikh, rajput e maratha, insieme all'oppressione economica causata da una forte tassazione. Ingiustizie fomentarono la ribellione tra la gente soggiogata dai governanti Mughal. Attacchi esterni da parte del conquistatore iraniano Nadir Shah, i Marathas e la British East India Company hanno anche affrettato la fine dell'impero.
Un principe di nome Babur conquistò l'India settentrionale nella metà del XVI secolo. Poiché discendeva da Timur e Gengis Khan, il suo impero divenne noto come Mughal, la forma persiana del mongolo. Suo nipote, Akbar, noto come Akbar il Grande, estese l'impero. Il nipote di Akbar, Shah Jahan, costruì la Grande Moschea di Delhi e il Taj Mahal. Sotto il suo regno e il regno di suo figlio Aurangzeb, l'impero raggiunse il suo zenit culturale e militare, ma un'ulteriore espansione dell'impero lo portò vicino alla bancarotta, e la ribellione e la conquista già minacciavano l'impero.
All'inizio del XVIII secolo, l'impero iniziò a dissolversi. I Marathas invasero gran parte dell'India settentrionale e la Compagnia britannica delle Indie orientali prese il controllo politico di gran parte dell'India, contribuendo ad avviare il periodo del Raj britannico.
