Un'imperatrice femmina è propriamente definita un'imperatrice o un'imperatrice regnante. Gli imperatori e le imperatrici regnano sugli imperi e sono generalmente concessi per superare i re. Le imperatrici regnanti conquistano raramente i propri territori ma ereditano invece da un marito o da un padre.
Un impero è un territorio molto vasto che generalmente contiene diverse nazioni, molto spesso etnicamente e linguisticamente distinte l'una dall'altra. Queste nazioni rispondono direttamente al sovrano o pagano il tributo mentre si governano ampiamente. Esempi di imperi includono l'Impero Britannico del XIX secolo, l'Impero Romano di età classica e l'Impero del Giappone.
Alcune imperatrici storiche sono l'imperatrice Xiao della Cina, che fu costretta ad abdicare al trono Qing nel 1912, e l'imperatrice etiope Negista Nagast, che ha preceduto l'imperatore Haile Selassie III, ex principe Rasta Fari.
