La macchina da stampa è stata così importante perché ha reso possibile la produzione in serie di materiali stampati, e ha portato a una diffusione molto più ampia di conoscenze e alfabetizzazione nelle classi socioeconomiche. Per migliaia di anni prima dell'invenzione della stampa, tutti i lavori nella storia della scrittura umana potevano essere copiati solo a mano o con forme inefficienti di processi di stampa a blocchi, laboriosi e laboriosi che richiedevano alti compensi. La stampa ha ridotto drasticamente il tempo e le spese delle opere di copia e ha spianato la strada alla democratizzazione della conoscenza.
Johan Gutenberg ha ricevuto il credito per aver creato la prima macchina da stampa nel 1450. La produzione europea di libri stampati è salita alle centinaia di milioni di copie nel corso del secolo successivo. Questa espansione dell'accesso all'informazione ha influenzato per secoli tutte le principali rivoluzioni politiche e politiche. La filosofia religiosa, come quella dell'umanista cristiano Erasmo Erasmo o del riformatore protestante Martin Lutero, fu in grado di plasmare la storia della religione cristiana e del mondo occidentale attraverso la vendita di centinaia di migliaia di copie di lavori stampati. Non meno significativo è stato l'impatto della stampa sullo sviluppo scientifico poiché, per la prima volta, gli scienziati potevano sia educare che imparare da una comunità internazionale di colleghi attraverso la pubblicazione.
