I rivoluzionari dell'America latina del XIX secolo furono ispirati alla rivolta contro la Spagna dalle rivoluzioni americana e francese. Entrambe queste rivoluzioni dimostrarono i principi illuministici in azione e diedero ai rivoluzionari sudamericani e ai loro seguaci la speranza che potrebbero governarsi con successo.
Guidati e finanziati in gran parte da Simon Bolivar, la prima rivoluzione è iniziata in Venezuela e si è diffusa in tutte le colonie spagnole. Bolivar ha aggiunto benzina al fuoco sostenendo l'emancipazione, poiché ha trovato la schiavitù incompatibile con il suo valore fondamentale della libertà. Sebbene la prima rivoluzione fosse stata in ultima analisi attribuita all'aristocrazia, la seconda rivoluzione un decennio dopo ebbe successo.
Come le colonie britanniche che erano diventate i nuovi Stati Uniti, l'America Latina era proibita a commerciare con chiunque oltre alla madrepatria, la Spagna. Analogamente ai coloniali nordamericani, i latinoamericani sono stati trattati con disprezzo e hanno negato qualsiasi ruolo reale nell'autogoverno. Man mano che la popolazione diventava sempre più creola, diventava più probabile che pensassero a se stessi come sudamericani piuttosto che come spagnoli.
Rivoluzioni come la rivolta di Haiti, tuttavia, sono state dannose per il fervore rivoluzionario, poiché la classe aristocratica temeva che le classi asservite e inferiori potessero rovesciare e uccidere anche loro. Tuttavia, quando nel 1806 Napoleone invase una debole Spagna e installò sul trono il proprio fratello, la storica antipatia per la Francia e la possibilità di scusare una rivoluzione come patriottismo scatenò la polveriera rivoluzionaria.
