La competizione tra gli animali svolge una varietà di ruoli nell'ecosistema. La competizione tra animali della stessa specie può avvenire durante le stagioni di accoppiamento o sul controllo del territorio; la competizione tra diverse specie può derivare da risorse limitate in un'area.
La competizione intraspecifica, o competizione tra due animali della stessa specie, è uno dei tipi di competizione più comunemente studiati, secondo Nature.com. Questo tipo di competizione si verifica solitamente quando due animali gareggiano per il dominio o il territorio, soprattutto quando ci sono potenziali compagni coinvolti.
Le competizioni interspecifiche si verificano tra due specie, di solito su una risorsa limitata. La maggior parte di queste competizioni sono concorsi di fitness e forza e in genere hanno un esito negativo per l'animale o la specie più debole. Ad esempio, un animale più forte e dominante può impedire ad un animale più debole di accedere a una fonte d'acqua in un deserto.
All'interno di queste due categorie di concorrenza, vi sono tre sottocategorie che descrivono se la concorrenza influisce direttamente o indirettamente su un'altra specie. La competizione di interferenza determina direttamente un cambiamento nel comportamento di raccolta delle risorse di una specie, come un animale dominante che impedisce fisicamente ad un altro di accoppiarsi.
Lo sfruttamento e la competizione apparente sono l'effetto indiretto che gli animali hanno l'un l'altro mentre usano le risorse. Ad esempio, quando un animale usa una risorsa, c'è meno di quella risorsa disponibile per gli altri da consumare.
Secondo Nature.com, ci sono una moltitudine di modi in cui gli animali possono competere durante i loro cicli di vita; la competizione tra le specie e tra le specie sono solo due dei metodi più ricercati in cui gli animali interagiscono.
