L'Enciclopedia Britannica afferma che il ruolo delle agenzie di stampa è quello di raccogliere, scrivere e distribuire notizie localmente o internazionalmente a giornali, periodici, emittenti radiofoniche, emittenti televisive, agenzie governative e altri utenti. non pubblicano notizie ma lo forniscono agli abbonati che condividono i costi.
I mass media si affidano alle agenzie di stampa per la maggior parte delle notizie, spiega l'Enciclopedia Britannica. Queste agenzie assumono varie forme. Nelle grandi città, i media di radio, televisione e giornali lavorano insieme per ottenere una copertura di notizie di routine sugli uffici governativi, la polizia, i tribunali e altri argomenti. Le agenzie nazionali estendono l'area di tale copertura ottenendo e distribuendo quotazioni di borsa, rapporti elettorali e risultati sportivi. Alcune agenzie includono notizie in tutto il mondo, interpretazione di notizie, fotografie di notizie, colonne speciali, videocassette per notiziari televisivi e registrazioni di registrazioni audio per trasmissioni radiofoniche. Negli Stati Uniti, le principali associazioni di stampa includono funzionalità di intrattenimento nei loro servizi.
In quasi ogni esposizione alle notizie, il pubblico vede le storie e le immagini fornite dalle agenzie di stampa, secondo l'Enciclopedia Internazionale della Comunicazione. Le agenzie di stampa originali esistevano per la prima volta tra il 1835 e il 1850 per colmare la crescente domanda di storie nel settore dei giornali. In seguito, le agenzie di stampa si sono unite alle società di cinegiornali, finendo per dominare anche la distribuzione di immagini di notizie.
