Il tema principale del racconto di Langston Hughes "Salvezza" è di disillusione per la religione organizzata. Come uno degli scrittori del Rinascimento di Harlem, Hughes credeva che gli afroamericani dovessero celebrare la propria cultura piuttosto che guardare alle istituzioni della società.
Il racconto è autobiografico e inizia con un'affermazione che, in effetti, annuncia il tema: "Sono stato salvato dal peccato quando avevo 13 anni. Ma non è stato davvero salvato". Queste dichiarazioni di apertura stabiliscono la dicotomia della storia e la domanda che pone sulla religione e sul suo significato.
Nella storia, il giovane Langston partecipa ad un incontro di risveglio religioso con sua zia Reed. Lei gli dice che se sarà salvato da Gesù, vedrà una luce. Il ragazzo la crede letteralmente e aspetta con gli altri bambini mentre il predicatore pronuncia un potente sermone. Uno dopo l'altro i bambini vanno avanti come se fossero stati salvati, finché non c'è solo Langston e il suo amico Westley rimasti seduti. Il suo amico gli dice che è stanco di sedersi lì, e così avanza verso il palco come se anche lui fosse stato salvato.
Con sua zia e l'intera congregazione che prega per lui, finalmente Langston si reca sul palcoscenico come se fosse stato salvato. La congregazione e sua zia sono estasiati, ma piange più tardi quella notte perché sa di non aver ricevuto "salvezza" nel modo in cui gli è stato detto. Gli vengono lasciate domande sul perché non sia successo nulla quando lui e il suo amico hanno finto di essere salvati, e un senso di confusione morale sulle sue esperienze e sulle aspettative della sua famiglia, della chiesa e della società che ritornano al tema centrale.
