Gli steroidi sessuali e gli ormoni della crescita innescano lo scatto di crescita della pubertà. Per i maschi, l'ormone steroideo primario responsabile è il testosterone; per le donne, è l'estradiolo.
Questo scatto di crescita inizia in genere intorno all'età di 11 anni per i ragazzi e 9 per le ragazze, e termina rispettivamente a 13,5 anni e 11,5 anni. In questa fase aumentano sia l'altezza che il peso. Uno scatto di crescita è solo uno dei numerosi cambiamenti fisici che si verificano durante la pubertà, un processo che fa maturare il corpo di un bambino, preparandolo per la riproduzione sessuale.
La pubertà inizia quando l'ipotalamo nel cervello emette impulsi di ormone rilasciante la gonadotropina, o GnRH. Questi impulsi segnalano alla ghiandola pituitaria di rilasciare ormoni che causano alle ovaie o ai testicoli la produzione di estradiolo e testosterone. Quando questi livelli ormonali aumentano, iniziano a verificarsi cambiamenti fisici; tuttavia, potrebbero essere necessari da uno a due anni prima che queste modifiche siano visibili.
Insieme al testosterone e all'estradiolo, ci sono altri sette ormoni che causano i molti cambiamenti fisici della pubertà. Per le ragazze, questi cambiamenti includono non solo gli sprint di crescita, ma anche lo sviluppo del seno, la crescita dei peli pubici e delle ascelle, le mestruazioni e l'ovulazione. I ragazzi sperimentano l'allargamento dei testicoli e del pene, la crescita dei peli pubici e delle ascelle, un approfondimento della voce, un aumento della massa muscolare e la crescita dei peli facciali.
