Secondo The Washington Post, lo Slender Man è un personaggio inventato in un forum nel 2009. Gli utenti del forum Photoshoppate immagini di una figura scarna con arti scheletrici in vecchie immagini e inventato storie secondarie per le loro creazioni.
Slender Man è un personaggio immaginario creato da Eric Knudsen sul forum Something Awful Internet. Lo scopo del thread del forum era quello di modificare le immagini di entità soprannaturali in fotografie per un concorso fotografico. Knudsen ha contribuito con due immagini in bianco e nero che mostravano gruppi di bambini. Aggiunse un'immagine di una figura spettrale alta e sottile che indossava un abito nero per entrambe le foto. Quindi ha integrato le sue osservazioni con falsi racconti di testimoni oculari. Nei resoconti, i testimoni hanno raccontato storie di come Slender Man abbia rapito i gruppi di bambini. I posters successivi al forum hanno esposto la storia dei sequestri di bambini mentre aggiungevano ulteriori dettagli sul personaggio fittizio che Knudsen aveva creato.
In un'intervista condotta da Know Your Meme, Knudsen ha dichiarato che la creazione di Slender Man è stata influenzata da H.P. Lovecraft, i racconti di Stephen King, l'immaginazione surreale di William S. Burroughs, i videogiochi "Silent Hill" e "Resident Evil". Ha anche citato influenze di una serie di altre storie e miti per creare un personaggio che causerebbe inquietudine e terrore nel pubblico in generale.