Secondo HowStuffWorks, l'unità più comune per la descrizione della distanza stellare è l'anno luce. Contrariamente a quanto può implicare il nome, l'anno luce è una misurazione della distanza e non del tempo. È la distanza che la luce può percorrere nell'arco di un anno terrestre.
Secondo HowStuffWorks, la luce viaggia a 186.000 miglia al secondo. Pertanto, un secondo di luce è 186.000 miglia. Un anno luce è la distanza che la luce può percorrere in un anno intero, o 186.000 miglia al secondo moltiplicate per 60 secondi al minuto, moltiplicate per 60 minuti all'ora moltiplicate per 24 ore al giorno moltiplicate per 365 giorni all'anno, equivalenti a 5.865.696.000.000 miglia all'anno. Secondo la NASA, la stella più vicina al sole è Proxima Centauri, a circa 4,22 anni luce di distanza.
