Un'orbita si forma quando un corpo celeste passa da uno più grande a una distanza tale che la sua velocità è in perfetto equilibrio con la gravità maggiore. Ciò significa che l'oggetto più piccolo non cade , né continua nello spazio. Invece, viaggia in un'ellisse o circonda per sempre l'oggetto più grande.
La velocità necessaria per mantenere un'orbita dipende dalla distanza dal corpo e dalla sua forza gravitazionale. Secondo il Stonybrook Astronomy Program, questo si trova nella formula V = (GMd) ^ 1/2, dove V è la velocità orbitale G è la costante gravitazionale, 6,67 * 10 ^ -8; e d è la distanza tra i due corpi. Tecnicamente, non ci sono punti di riferimento assoluti nello spazio, quindi si può dire che tutti i corpi nello spazio orbitano tra loro.
La velocità di fuga è la velocità richiesta per superare la gravità di un corpo celeste. Ad esempio, la velocità di fuga della Terra è di 7 miglia al secondo. I buchi neri, le doline dell'universo, hanno una velocità di fuga più veloce della luce, quindi niente può sfuggire.
Non tutte le orbite sono circolari; infatti, molte orbite sono leggermente ellittiche. Inoltre, un'orbita può avere due o più fuochi, ma avere più di due è estremamente raro. I sistemi stellari binari potrebbero teoricamente avere un pianeta in orbita attorno a loro.
