Una bussola punta sempre verso nord perché il nucleo di ferro della Terra crea un campo magnetico che attira l'ago della bussola al Polo Nord. Tuttavia, una bussola non punta direttamente al Polo Nord; Il campo magnetico terrestre è leggermente spostato. Questa deviazione dal nord vero si chiama declinazione.
La teoria del lavoro è che il calore dal nucleo liquido fuso della Terra e la rotazione del pianeta creano il campo magnetico. Poiché la Terra è così grande e il campo magnetico molto debole, una bussola deve avere un magnete leggero e un cuscinetto che sia privo di attrito per rilevare e puntare verso nord.
