Le proteine contengono 20 diversi tipi di monomeri, noti anche come amminoacidi. Tutti i 20 monomeri hanno una struttura di base di carbonio centrale, un gruppo amminico, un gruppo carbossile o acido, un idrogeno e una catena laterale unica.
La catena laterale per tutti i 20 monomeri è diversa, dando origine a diversi tipi di amminoacidi. Il corpo umano produce 11 dei 20 monomeri, che vengono definiti aminoacidi non essenziali. Nove dei 20 monomeri sono considerati aminoacidi essenziali e devono essere ottenuti dal cibo. Gli amminoacidi essenziali comprendono istidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptofano e valina.
