L'etanolo è una sostanza altamente polare. Questo perché il gruppo idrossile, o OH, alla fine della molecola di etanolo contiene un legame polare.
I legami polari creano molecole polari. I legami polari si verificano quando due atomi legati covalentemente condividono gli elettroni in modo non uniforme. Ciò, a sua volta, si traduce in una distribuzione non uniforme della carica elettrica della molecola, il che significa che in qualsiasi momento, parti di tale molecola portano una carica debole-positiva o debole-negativa. Queste cariche deboli positive e debolmente negative attraggono le sostanze polari l'una all'altra, quindi le sostanze polari possono dissolvere altre sostanze polari. Escludono anche le sostanze non polari, come gli oli. Un test rudimentale ma efficace per la polarità è vedere se una sostanza si dissolve in acqua, una comune sostanza polare. Poiché l'etanolo è comunemente disciolto in acqua nelle bevande alcoliche, si può facilmente dedurre che si tratta di una sostanza polare.
