I ribosomi sono composti principalmente da acido ribonucleico e proteine. Sono responsabili della traduzione dei dati genetici dagli aminoacidi in proteine più semplici da utilizzare nelle funzioni cellulari.
I ribosomi hanno due principali subunità responsabili dell'utilizzo di informazioni genetiche espresse da specifiche funzioni cellulari. La subunità più piccola è costituita da acido ribonucleico e molecole proteiche ed è responsabile della decodifica delle informazioni genetiche da una specifica forma di acido ribonucleico chiamata mRNA. La subunità più grande di un ribosoma serve per aggiungere amminoacidi trasformati in una catena di proteine, che alla fine viene rilasciata nella struttura di una cellula attraverso un processo chiamato sintesi proteica. Il numero di molecole di proteine e di RNA in un ribosoma varia tra i diversi organismi.
