Il vanadio si lega facilmente con altri metalli e resiste alla corrosione da ossigeno, acqua salata, composti alcalini e molti acidi perché forma un rivestimento impermeabile di ossido di vanadio in aria. Mentre resiste più completo ossidazione a basse temperature, forma prontamente l'importante composto di ossido di vanadio sopra i 660 gradi Celsius. Questo composto ha due atomi di vanadio legati a cinque atomi di ossigeno ed è relativamente morbido e duttile.
Il vanadio è più spesso utilizzato nelle leghe di acciaio, ed è parte di molti assi in acciaio, alberi a gomito, ingranaggi e altri importanti componenti meccanici. Allacciato con titanio e alluminio, è utilizzato in molte parti di aeroplani, compresi i motori a reazione e le strutture ad aria.
Poche operazioni minerarie mirano specificamente al vanadio, e sono prodotte principalmente come prodotto secondario della fusione di altri minerali. Il vanadio non si trova mai in una forma metallica pura in natura, ma solo in composti. Fu scoperto per la prima volta nel 1803 da Andres Manuel del Rio a Città del Messico. Fu scoperto di nuovo, indipendentemente, nel 1831 da Nils Gabriel Sefstrom in Svezia. Gli diede il suo nome attuale dopo la dea germanica Vanadis. Il vanadio non fu prodotto come un metallo puro fino al 1867 e la sua esistenza fino ad allora fu rilevata identificando i suoi composti unici.
