La resistenza aerea è causata dall'attrito tra un oggetto in movimento e le molecole d'aria che lo circondano. L'energia necessaria per spingere via queste molecole diminuisce l'energia cinetica dell'oggetto e ne riduce corrispondentemente la velocità. < /p>
L'aerodinamica è lo studio delle forze che influenzano gli oggetti che si muovono attraverso l'atmosfera. La resistenza aerea sperimentata da un oggetto in movimento è nota come resistenza. All'aumentare della velocità dell'oggetto, la sua resistenza aumenta anche attraverso lo spostamento di un volume d'aria sempre maggiore. Un oggetto che accelera continuamente raggiunge infine il punto in cui la resistenza e il peso sono uguali. Un tale oggetto ha raggiunto la sua velocità terminale, e un'ulteriore accelerazione è impossibile.
La forma di un oggetto influisce in modo significativo sulla quantità di trascinamento che genera. Gli oggetti con ampie superfici relative al loro peso, come piume e fiocchi di neve, hanno coefficienti di resistenza molto elevati, la quantità di resistenza espressa in una formula matematica. Ne consegue che un oggetto con un alto coefficiente di resistenza richiede più energia per sostenere una data velocità di quella che passa più facilmente attraverso l'aria. Il campo dell'aerodinamica è quindi della massima preoccupazione per i costruttori di automobili e aeroplani nel tentativo di costruire i veicoli più efficienti.
