La differenza principale tra un sax alto e un sax tenore è che il sax contralto viene suonato nella tonalità di Mi bemolle mentre il sax tenore è suonato nella tonalità di B flat. Mentre il foglio la musica per il sax contralto non sembra diversa dalla partitura per il sax tenore, le note sax alto sono più alte delle note sax tenore.
Anche la dimensione dei due strumenti fa la differenza nelle note che suonano. Poiché il sax alto è più piccolo, crea note più alte e luminose rispetto al sax tenore. I giovani musicisti che hanno mani più piccole e una capacità polmonare più piccola di solito hanno un tempo più semplice per suonare il sax contralto rispetto al sax tenore.
Sia il sax alto che il sax tenore sono noti come strumenti di trasposizione. Ciò significa che nessuno dei due ha lo stesso suono del pianoforte e di altri strumenti per i concerti. Entrambi gli strumenti hanno le stesse posizioni chiave, le diteggiature e il numero di note che sono in grado di suonare. Entrambi richiedono una canna di legno e un bocchino per giocare. Il sax alto e il sax tenore sono i due strumenti più popolari nella famiglia del sassofono. Gli altri due membri sono il sax soprano, che è il più alto, e il sax baritono, che è il più basso.
