Un cavo coassiale in banda base, comunemente chiamato cavo Ethernet, è un cavo da 50 ohm che trasmette un segnale digitale non modulato. La trasmissione nei cavi in banda base è bidirezionale, ovvero un segnale inserito in qualsiasi punto si propaga in entrambe le direzioni. I cavi in banda base sono comunemente usati nelle reti locali. I cavi coassiali a banda larga sono cavi da 75 ohm che trasmettono segnali analogici modulati. I cavi a banda larga sono unidirezionali, ma possono compensare questo dividendo in canali diversi.
I cavi in banda base non sono in grado di trasmettere più di un segnale alla volta e le trasmissioni sono limitate a dati e voce. Inoltre, i cavi in banda base di lunghezza superiore a 0,62 miglia subiscono un calo costante della velocità di trasmissione a meno che non venga utilizzato un amplificatore. Tuttavia, i vantaggi dell'utilizzo di un cavo in banda base sono il basso costo associato e la facilità d'uso. Un altro vantaggio dell'utilizzo del cavo in banda base è l'assenza di un modem perché i segnali del cavo sono già digitali.
I cavi a banda larga sono in grado di trasmettere molti segnali simultaneamente perché ogni segnale, o canale, viaggia a frequenze diverse. Questi canali multipli consentono ai cavi a banda larga di trasmettere fino a 100 megabyte al secondo. Alcuni altri vantaggi del cavo a banda larga sono la sua capacità di ricevere video, così come dati e voce, e il suo potenziale di coprire distanze maggiori. Problemi di manutenzione e costi elevati sono alcuni dei problemi con l'uso del cavo a banda larga.
