Le unghie acriliche comportano la miscelazione di polvere acrilica con un liquido e l'applicazione della miscela sulle unghie; si indurisce con l'esposizione all'aria. Le unghie in gel implicano l'applicazione di più mani di una sostanza simile al lucido che richiede l'esposizione alla luce UV per asciugare. Le unghie in gel appaiono più naturali e lucide.
Le unghie in gel sono generalmente più costose delle unghie acriliche e sembrano più naturali, ma durano solo 14 giorni. I chiodi acrilici durano più a lungo delle unghie in gel e sono più duri e robusti, ma danneggiano anche il letto ungueale se non applicati correttamente con un primer. Le unghie in gel applicate senza un primer non danneggiano in genere il letto ungueale.
