Nell'arte e nella letteratura, il realismo esprime un messaggio che descrive realisticamente le situazioni, mentre il romanticismo illustra i messaggi usando la finzione. Il romanticismo si concentra sulla trama, l'iperbole, la metafora e il sentimento. Al contrario, il realismo si concentra su personaggi, dettagli, obiettività e separazione tra autore e narratore.
Il romanticismo si ribella alle precedenti forme di scrittura e arte scegliendo tra sentimento, credenza, immaginazione e fantasia. È uno stile che sfrutta la libertà personale e la spontaneità, rompendo il quarto muro tra il lettore e l'autore in modo che l'autore sia libero di commentare gli eventi all'interno della storia e giocare un po 'con il lettore. Personaggi e forze insolite, spesso sovrannaturali, agiscono in storie romantiche.
Il realismo è all'estremità opposta dello spettro, concentrandosi sui dettagli nel tentativo di replicare il mondo reale in forma di testo. L'autore è separato dal mondo della storia e agisce come un trascrittore oggettivo. I personaggi sono normali, le persone comuni e gli eventi della trama sono in genere normali e hanno una netta mancanza di elementi soprannaturali o fantastici. Il realismo è una scelta comune per gli scrittori di narrativa letteraria, perché si concentra sui personaggi e sulla caratterizzazione. Nel realismo, anche il tempo e il luogo hanno lo scopo di rafforzare la caratterizzazione e la normalità dei personaggi e degli eventi.
