La principale differenza tra un servizio di preghiera e un funerale è che una massa aderisce alla liturgia funeraria cattolica e viene celebrata da un sacerdote; un servizio di preghiera può essere guidato da un diacono, direttore di pompe funebri o associato pastorale, e non include tutte le parti di una regolare liturgia. L'Ordine dei funerali cristiani prevede che i cattolici contemplino la vittoria di Gesù Cristo sulla morte durante la messa funebre , piuttosto che concentrarsi sul defunto.
La liturgia funebre cattolica è simile a una normale messa cattolica, anche se ci sono alcune differenze. Generalmente, la messa funebre inizia con preghiere speciali sui resti del defunto. A volte amici o persone care dei defunti annunciano la prima e la seconda lettura, e il sacerdote generalmente concentra la sua omelia su temi di resurrezione, speranza e l'idea del paradiso.
In alcune parrocchie, il tempo viene accantonato dopo la comunione per un membro della famiglia o un amico per consegnare un breve elogio. Alla fine della messa funebre, il sacerdote benedice il defunto con una preghiera che consacra la sua anima alla cura degli angeli. Dopo un inno di chiusura, la comunità si occupa della sepoltura e del Rito di Committazione conclusivo.
Un servizio di preghiera, che è anche conosciuto come una veglia, di solito si svolge in una casa di pompe funebri o in una chiesa la sera prima della messa funebre. Il capo della veglia inizia a commemorare la vita dei defunti con le preghiere di ringraziamento. La famiglia può richiedere una canzone speciale o una lettura significativa come un pezzo di meditazione, o può invitare coloro che sono riuniti a pregare un rosario. In genere, un servizio di preghiera richiede meno tempo di una messa funebre completa. A differenza di una messa funebre, il focus del servizio di preghiera è sull'amata perduta; perciò, i cattolici elogiano i defunti durante la veglia.
