La principale differenza tra una sanguisuga e altre creature considerate sanguisughe è la specie. Le sanguisughe sono uniche perché sono vermi che vivono in zone umide e acquose. Le sanguisughe sono raccapriccianti, ma affascinanti, perché rilasciano una tossina nella loro preda che agisce come agente paralizzante, permettendo loro di nutrirsi senza essere scoperti. È difficile sfuggire ai sanguisughe perché hanno due ventose su ciascuna estremità del loro corpo.
A volte le sanguisughe vengono chiamate succhiasangue; questo è un termine generale applicato a qualsiasi specie che succhi il sangue di persone e animali. Per esempio, cimici e pipistrelli vampiri sono anche indicati come succhiasangue. Avere il sangue succhiato da una sanguisuga mentre nuota non è divertente. Tuttavia, nel corso della storia, le sanguisughe sono state usate come cura medica naturale per vari disturbi umani.
La pratica del salasso è stata usata dagli antichi greci e dagli europei medievali. Medici di vecchie sanguisughe applicate su tutto il corpo di un paziente per rilasciare tossine che si pensa siano nel sangue malato. Sorprendentemente, le sanguisughe continuano ad essere usate nella medicina moderna. In particolare, le sanguisughe sono utilizzate come anticoagulante naturale durante le procedure di trapianto di pelle sulle vittime di ustioni. Le sanguisughe rimuovono pozze di sangue da sotto la pelle, prevenendo la coagulazione.
