Una funzione critica della mucina nella saliva è di proteggere la bocca dall'asciugarsi. La mucina lubrifica anche i tessuti e i denti in bocca e li protegge da agenti patogeni e tossine.
Anche la mucina salivare ha un ruolo nella protezione dello smalto dei denti. La mucina si attacca ai cristalli di idrossiapatite sullo smalto e gli conferisce uno strato protettivo chiamato pellicola.
Esistono due forme di mucine salivari: mucine ad alto o basso peso molecolare. La mucina a basso peso molecolare si trova più spesso nella saliva rispetto alla mucina ad alto peso molecolare. È anche abbondante nelle persone che sono resistenti alle cavità e può anche cambiare la mucina ad alto peso molecolare nella forma molecolare inferiore. Le mucose salivari sono anche cruciali per l'equilibrio del calcio nelle mucose.
La mucina è una proteina glicosata, il che significa che è ricoperta di carboidrati. Questo rivestimento consente alla mucina di trattenere l'acqua e protegge le proteine dalla rottura. Quando una persona mastica il cibo, la saliva in bocca si ammorbidisce e fili di mucina e quantità di acqua lo tengono insieme in un bolo. Questo rende il cibo facile da ingoiare e protegge il tratto digestivo dal danneggiamento o graffiato dal cibo.
