"Lo schiaccianoci" è la storia di Clara, una ragazzina a cui viene dato uno schiaccianoci di legno come regalo di Natale dal misterioso dott. Drosselmeyer. Quella notte, sperimenta la battaglia dello schiaccianoci con un esercito di topi e la sua trasformazione in un bel principe.
Nel primo atto del balletto, i genitori di Clara, gli Stahlbaum, organizzano una festa di Natale. Il dottor Drosselmeyer, che intrattiene i bambini con trucchi magici, dà a Clara lo schiaccianoci. Quella notte, Clara si sveglia a mezzanotte per vedere la sua stanza piena di topi giganti che la attaccano. Lo schiaccianoci guida un esercito di soldatini per sconfiggerli. Combatte il Re dei topi con successo e diventa un principe. Lui e Clara si imbarcano su una slitta incantata per recarsi nel Regno dei dolci.
Nel secondo atto, la coppia attraversa il mare limonata e viene accolta a loro destinazione dalla Fata dei Folletti di Zucchero. Sono intrattenuti da diverse esibizioni degli abitanti del regno. Alla fine della celebrazione, Clara si addormenta. Si sveglia a letto e viene salutata dallo Schiaccianoci Principe.
"Lo schiaccianoci" era basato su una storia di E.T.A. Hoffman ha chiamato "Lo schiaccianoci e il re dei topi". Mentre la storia originale era incentrata su una ragazza di nome Marie ed era considerata oscura e spaventosa, lo scrittore francese Alexandre Dumas lo adattò per essere molto più leggero. Nel 1892, questa versione fu trasformata nel balletto.
