Lo scopo di "The Champion of the World" è descrivere la solidarietà e la disperazione degli afroamericani di fronte agli Stati Uniti meridionali violentemente razzisti. In un mondo in cui gli uomini neri sono stati linciati , donne nere "imboscate e stuprate" e ragazzi neri "frustati e mutilati", il destino di un intero popolo sembra appoggiarsi su un incontro di boxe tra un campione nero e il suo concorrente bianco.
"The Champion of the World" è un estratto dall'autobiografia del 1969 di Maya Angelou, spiega Portland Community College. Il poema dipinge un ritratto di una impoverita comunità rurale afroamericana dell'Arkansas, che si riunisce in un grande magazzino per ascoltare via radio una partita di combattimenti tra Joe Louis, un campionato di boxe dei pesi massimi afroamericani e uno sfidante bianco. Joe Louis ha tenuto il campionato dei pesi massimi americani dal 1947 al 1949. La storia di Angelou, basata su un ricordo della sua infanzia, descrive in dettaglio la povertà, il senso di entrambe le comunità e la minaccia vissuta dagli afroamericani durante l'era pre-Civil Rights e il collettivo speranze e sogni che si basavano sull'abilità di Louis di mantenere la sua posizione di campione del mondo nel pugilato. Secondo Michael Dembrow, senatore statale dell'Oregon ed ex istruttore inglese, il pugilato era una delle poche aree sia in vita che in atletica dove i neri potevano competere allo stesso modo, e per un pugile nero "vincere e mantenere la cintura del campionato significa che gli afroamericani possono aspirare all'uguaglianza con i bianchi. "
