Lo scopo principale di Internet è fornire accesso globale a dati e comunicazioni. L'uso di Internet e il collegamento in rete sono essenziali per promuovere la ricerca nel campo della scienza, della medicina, dell'ingegneria e del design, nonché nel mantenimento della difesa e della sorveglianza a livello mondiale. Con un migliore accesso al microcomputing, Internet promuove anche una forza lavoro globale e gli utenti forniscono l'accesso a contesti culturali più ampi.
Secondo "Breve storia di Internet", Internet è "uno degli esempi più riusciti dei benefici di investimenti sostenuti e impegno nella ricerca e nello sviluppo dell'infrastruttura informativa". Lo sviluppo di una rete globale ha comportato una stretta collaborazione tra i governi e università, società del settore pubblico e privato e milioni di sviluppatori di tecnologie e informazioni.
Fin dal suo inizio, Internet è stata una chiave per la difesa globale. Uno dei primi sostenitori del networking e uno dei primi ad adottare ciò che ora chiamiamo social media, J.C.R. Licklider del Massachusetts Institute of Technology, è stato il primo responsabile della ricerca sui computer presso la Defense Advanced Research Projects Agency, o DARPA. Nel 1962, propose il concetto di "Rete Galattica", nello spirito molto simile a Internet moderno, che viene utilizzato quotidianamente dalle forze dell'ordine e dai militari per la sorveglianza.
Poiché il microcomputing e il networking ad alta velocità hanno reso disponibili molte più persone nella forza lavoro, molti compiti di intelligenza umana sono realizzati in modo più efficiente perché così tanti lavoratori hanno accesso a stanze di compensazione online per cose come il lavoro ecclesiastico, la scrittura e la ricerca. Questo collegamento in rete combinato con un accesso più semplice all'interazione sociale globale avvicina Internet a Licklider.
