Le città capitale fungono da centro di governo per uno stato, con la politica e la crescita economica che di solito gravano pesantemente sulla scelta della posizione. Gli Stati Uniti hanno 50 stati, il Distretto Federale della Columbia e diversi territori. Washington, D.C. è al di fuori di ogni confine statale stabilito e nessuno dei territori è ufficialmente dichiarato.
In molti stati, una città potrebbe non sembrare il luogo ideale per una capitale, ma molti di loro sono stati determinati più di un secolo fa. Ad esempio, Dover fu scelta come capitale del Delaware nel 1777 perché la sua posizione forniva protezione dall'attacco britannico.
Le città sono spesso in posizioni chiave quando vengono scelte, anche se la posizione non è rilevante nella società moderna. Tallahassee era tra le due più grandi città della Florida quando fu scelta come capitale nel 1824. Negli anni successivi, Miami è diventata la città principale dello stato. Allo stesso modo, Chicago è la città più popolosa dell'Illinois, ma la capitale dello stato è Springfield. Nel 1839, quando fu scelto Springfield, Chicago fu incorporata di recente. St. Louis fu la prima capitale del Missouri, ma quando divenne uno stato, Jefferson City fu scelta come capitale per lo sviluppo di quell'area.
