Una dichiarazione di tesi per "The Crucible" di Arthur Miller sarebbe che il libro usa le prove sulle streghe di Salem per scoprire cosa succede quando qualcuno accusa qualcun altro di tradimento o sovversione senza avere prove. Un'altra tesi sarebbe Sia che il gioco mostri anche l'influenza che il comportamento estremo ha sulla società e quanto rapidamente diffonda la paura e il panico si diffonde.
Per evitare la punizione, diverse giovani ragazze catturate dagli spiriti evocatori nei boschi accusano una schiava di corromperle. Queste ragazze accusano anche altre donne a Salem di praticare la stregoneria. Senza che nessuno sappia chi è e non è una strega, nonostante nessuna prova che qualcuno stia praticando la stregoneria, gli abitanti di Salem sono presto presi dalla paura e chiedono che l'accusato venga processato. "The Crucible" attinge alle audizioni di McCarthy degli anni '50, dove il senatore degli Stati Uniti Joseph McCarthy sovrintendeva indagini su larga scala contro gli americani accusati di essere comunisti.
Queste cacce alle streghe nascondono molti ordini nascosti, proprio come le audizioni di McCarthy. Ad esempio, Thomas e Ann Putnam usano la paranoia nella loro comunità per aumentare le loro proprietà terriere. Accusano i loro vicini di stregoneria e comprano la loro terra dopo le loro esecuzioni. Abigail Williams, che guida le accuse iniziali, lo fa dopo che il suo amante, John Proctor, termina la loro relazione. Accusando la moglie, Elizabeth Proctor di stregoneria, Abigail spiana la strada per riprendere la sua relazione con John e alla fine lo sposa.
John Proctor è una delle poche persone che dubita delle accuse. Si preoccupa di farsi avanti perché sa che Abigail rivelerà la loro relazione. Teme anche che lei lo accusi di stregoneria. Rappresenta una paura comune durante l'era di McCarthy, in cui le persone temevano la punizione per essere venuti in avanti e aver cancellato i nomi dei loro vicini.
