Ci sono solo poche specie di animali che hanno artigli retrattili, compresi tutti i membri della famiglia dei gatti (ad eccezione dei ghepardi, i cui artigli sono solo semi-retrattili), i pescatori, i viverridi e la rana giapponese Otton. Mentre quasi tutti i gatti hanno artigli retrattili, le volpi sono le uniche specie di cane che possiedono questa caratteristica.
Gli animali usano artigli retrattili per una serie di motivi diversi, tra cui catturare prede, autodifesa, scavare, arrampicarsi e aiutarli a ottenere trazione durante la corsa. Gli artigli rimangono all'interno dell'animale fino a quando non sono necessari e vengono allungati flettendo un muscolo nella zampa. Ritraendo gli artigli, gli animali possono garantire che i bordi rimangano nitidi e impediscano l'usura non necessaria.
Oltre ai ghepardi, ci sono anche alcuni animali con artigli semi-retrattili, come i ghiottoni. Alcuni viverridi (una famiglia che ricorda da vicino e viene spesso scambiata per gatti) hanno anche artigli semiroccabili, mentre altri, come geneti e zibetti, hanno artigli completamente retrattili.
Al fine di produrre i suoi artigli affilati come rasoi, la rana Otton deve effettivamente bucarsi la pelle con loro, a differenza di altri animali i cui artigli sono tenuti all'interno di un fodero. Ciò significa che non usano spesso le loro spine, tranne che per litigare sulle femmine e durante la riproduzione.
