Gli animali aerei sono animali che possono trasportarsi in aria sia planando o volando. Oltre a molte specie di uccelli e insetti, anche molti altri tipi di animali sono aerei.
Il volo davvero potente può essere raggiunto solo da uccelli, pipistrelli e insetti. Il forte battito delle ali genera sia sollevamento che spinta perché fa sì che il flusso d'aria sopra le ali sia più veloce. Uccelli volanti e pipistrelli tendono ad essere leggeri per le loro dimensioni con ossa fuse particolarmente leggere. Inoltre tendono ad avere cuori extra grandi e muscoli toracici. Poiché gli insetti volanti sono così piccoli e le loro caratteristiche anatomiche sono così uniche, la turbolenza dell'aria ha un effetto molto più forte su di loro, quindi i loro schemi di volo sono più difficili da studiare.
Il volo in alto è un tipo di volo a vela che solo alcuni animali volanti possono sfruttare. Consiste nel trarre vantaggio dall'aumento delle correnti d'aria per sostenere il volo su lunghe distanze senza quasi sbattere le palpebre, quindi si consuma pochissima energia. Alcuni animali che possono fare questo includono grandi uccelli, come avvoltoi, condor, albatros e alcuni insetti, come la farfalla monarca.
Il parapendio gravitazionale richiede caratteristiche anatomiche speciali che consentano a un animale di paracadutarsi per atterrare in sicurezza o di orientarsi nella direzione in cui desidera andare. Gli animali che possono farlo includono scoiattoli volanti, pesci volanti, formiche scivolose, calamari volanti, ragni scimmie, rane volanti, gechi e opossidi dalla coda di rondine.
