Il canvas è stato il primo materiale utilizzato per creare i paracadute; nel corso della storia i paracadute sono stati realizzati anche con tessuti di seta, nylon, kevlar e Terylene. Mentre la tela era il primo materiale utilizzato, altri materiali, come il nylon e il kevlar, hanno offerto maggiori vantaggi, come maggiore robustezza, flessibilità e resistenza ai danni.
I paracadute furono originariamente inventati per essere usati come dispositivi di emergenza per i piloti di aeroplani. Da allora, sono diventati molto più comunemente usati per scopi militari e ricreativi. Proprio come la funzione dei paracadute si è evoluta nel corso degli anni, così anche i materiali utilizzati per realizzarli.
La tela era il primo materiale utilizzato per realizzare i paracadute. La tela è un tessuto pesante e resistente, che lo rende un'opzione affidabile per il materiale del paracadute. La tela fu presto sostituita in gran parte dalla seta, tuttavia, poiché la seta è più leggera, più sottile e più resistente della tela. La seta è anche resistente al fuoco, rendendola più sicura. È anche più facile piegare e impacchettare.
Durante la seconda guerra mondiale, le forniture di seta diminuirono, e così il nylon divenne un tessuto popolare per la fabbricazione di paracadute. Un materiale più economico, il nylon ha molte caratteristiche. È molto leggero, ad asciugatura rapida ed elastico e può anche resistere al vento, danni chimici, abrasione e accumulo di muffa. Il nylon è realizzato appositamente per i paracadute, dove i quadrati più spessi nella sua tessitura impediscono alle lacrime di ingrandirsi. Il nylon viene anche utilizzato per realizzare imbracature per paracadute, rinforzo del nastro e linee di sospensione.
Il kevlar è un altro materiale utilizzato per realizzare i paracadute. Tessuto sintetico estremamente resistente, il Kevlar è resistente al calore e alla fiamma e può mantenere la sua resistenza alla trazione anche dopo essere stato conservato per lunghi periodi di tempo. Il terylene, un tipo di tessuto poliestere utilizzato per la fabbricazione di paracadute, è altrettanto resistente e resistente al calore.
