Le ragioni per cui George Orwell ha scritto "1984" includono i regimi totalitari a cui ha assistito, la Conferenza di Teheran nel 1944 e l'atmosfera in Inghilterra durante la seconda guerra mondiale. Una lettera che scrisse nel 1944 che descrive la tesi del libro è ristampato in "George Orwell: A Life in Letters".
Orwell ha visto leader politici in Germania, Spagna e Unione Sovietica che avevano il potere assoluto, e ha realizzato il pericolo che questo presentava. Ha illustrato quel pericolo con il mondo nel suo libro, in cui tutti sono monitorati e devono conformarsi alle opinioni dell'élite.
La Conferenza di Teheran fu un incontro tra Franklin Delano Roosevelt, Winston Churchill e Joseph Stalin. Orwell pensava che i tre potessero progettare di dividere il mondo l'uno con l'altro. In "1984", Orwell usa questa idea con i tre super-stati dell'Oceania, dell'Eurasia e dell'Eastasia. Le tre parti controllano il mondo e sono in una guerra senza fine.
Orwell visse in Inghilterra con la sua famiglia durante la seconda guerra mondiale, quando gli atti di violenza potevano verificarsi in qualsiasi momento. Questa atmosfera è replicata nel libro.
Nella sua lettera, Orwell afferma di ritenere che regimi totalitari siano in aumento in molte parti del mondo. Dice che gli Stati Uniti e la Gran Bretagna sono eccezioni, ma nessuna delle due nazioni ha conosciuto sconfitte o sofferenze. Inoltre fa emergere diverse idee che in seguito faranno parte del "1984", compresa la storia che potrebbe essere riscritta da chiunque fosse al comando.
