La prima opera di Shakespeare fu molto probabilmente la parte VI di Enrico VI, che fu eseguita per la prima volta tra il 1590 e il 1591 e stampata nel 1594. Poiché non esistono date registrate per le prime esecuzioni di nessuna delle opere di Shakespeare, gli studiosi hanno prendere decisioni basate su diversi tipi di informazioni.
Riferimenti a eventi reali del tempo, diari personali di attori e altri contemporanei, date di stampa e registri giudiziari reali sono fonti utilizzate nella costruzione di linee temporali della performance. I drammaturghi dell'età elisabettiana dovevano registrare il loro lavoro. Era soggetto a una pesante censura, quindi molti di loro scrivevano sotto falso nome o evitavano di registrarsi. Inoltre, Shakespeare non ha mai rivendicato la paternità di nessuno dei suoi lavori né ha supervisionato la stampa. Questi fattori combinati rendono quasi impossibile datare con precisione le prestazioni.
