"West Side Story" presenta una rivisitazione moderna di "Romeo e Giulietta" di Shakespeare, la classica storia di due giovani innamorati presi sul rovescio di una pericolosa faida. La storia segue l'ascesa e la caduta di una storia d'amore contro le tensioni culturali e la violenza delle bande nella New York degli anni '50.
Il tema principale di "West Side Story" riguarda la relazione sfortunata tra Tony e Maria. Tony appartiene ai Jets, una banda americana di Manhattan, e Maria appartiene a una comunità di immigrati portoricani rappresentati dalla banda degli squali. La tensione tra le comunità minaccia di distruggere l'amore di Tony e Maria. Questa trama include temi di amore romantico, odio, violenza e pregiudizi razziali ed etnici.
Un tema secondario di "West Side Story" riguarda le avversità sopportate dagli immigrati che si stabiliscono in America. La storia illustra graficamente questa lotta attraverso la violenza tra le bande di strada. La lotta emerge anche nelle conversazioni tra Maria e Tony e le rispettive comunità. Inoltre, il crimine e la povertà della vita nei centri urbani alimentano il pregiudizio razziale ed etnico, portando alla fine alla morte e alla distruzione.
"West Side Story" contiene molti altri temi. Questi includono l'individuo contro la società, la violenza dell'amore romantico e l'inevitabilità del destino.
