Nella maggior parte dei casi, i dispositivi di archiviazione magnetici si riferiscono a dischi rigidi, montati internamente o esterni e portatili. All'interno sono presenti una serie di piatti magnetici e una testina di lettura-scrittura altera il campo magnetico per creare uno o uno zero in linguaggio binario.
Alcune aziende usano nastri magnetici per il backup dei dati. Queste cartucce assomigliano a videocassette e contengono bobine di nastro magnetico per la memorizzazione dei dati. La natura sequenziale del processo di scrittura rende il recupero di questi dati un processo lento.
Sono ancora disponibili vari dispositivi magnetici rimovibili, sebbene alcuni di questi vedano un uso regolare. Alcuni produttori producono ancora 3,5 floppy disk, anche se i computer raramente vengono forniti con un'unità in grado di leggerli con l'aumento di tecnologie più convenienti.
