Sia le macchine da scrivere che i word processor creano testi con caratteristiche di stampa (al contrario della scrittura a mano). condividono anche alcuni meccanismi per farlo, come una tastiera simile con "return" e "enter" tasti, maiuscole, una barra spaziatrice e, in definitiva, qualche correzione degli errori.
Le somiglianze e le differenze tra macchine da scrivere e word processor possono essere identificate attraverso una breve storia della macchina da scrivere. Prima dell'invenzione della macchina da scrivere, le persone dovevano sviluppare una scrittura chiara allo scopo di creare documenti importanti. La Dichiarazione di Indipendenza, ad esempio, è scritta a mano, così come la Costituzione degli Stati Uniti. Durante il XIX secolo, le attività proliferarono con la rivoluzione industriale e la macchina da scrivere divenne un'invenzione desiderabile. Mentre molte persone credono che la tastiera QWERTY sia stata sviluppata per aggirare i problemi di una macchina da scrivere manuale, è stata creata per aiutare i trascrittori del codice Morse. Le macchine da scrivere avevano anche alcune funzioni di correzione degli errori di base, come su IBM Selectric, in cui il testo non valido poteva essere spostato con uno speciale nastro di mascheratura. I processori di testi hanno iniziato con le funzioni della macchina da scrivere, come lo scopo della macchina e gran parte del layout della tastiera. Tuttavia, i word processor andavano oltre la forma e la funzione di base di una macchina da scrivere. Ad esempio, un testo in un elaboratore di testi può essere modificato e corretto in un modo molto più efficiente rispetto a una macchina da scrivere. Inoltre, un moderno elaboratore di testi può gestire attività avanzate come la creazione di un sommario da un documento. Il word processor, quindi, deriva dalla macchina da scrivere e per questo motivo i due condividono alcune caratteristiche.
