Un fatto dell'attivista poeta e dei diritti civili Maya Angelou è che è nata Marguerite Annie Johnson. Il suo nome professionale è una combinazione del suo soprannome d'infanzia "Maya", che suo fratello Bailey le ha conferito, e il soprannome abbreviato del suo primo marito Anastasios Angelopulos, un marinaio greco e aspirante musicista. Il più celebre lavoro letterario di Angelou è stato il suo libro autobiografico "I Know Why the Caged Bird Sings".
Artista naturale, Angelou ha frequentato la California Labour School dove ha vinto una borsa di studio per studiare recitazione e danza. È rimasta incinta l'anno scorso al liceo, e poche settimane dopo la laurea, ha dato alla luce il suo unico figlio Clyde "Guy" Johnson. Angelou ha preso una varietà di lavori per sostenere se stessa e suo figlio. È persino diventata la prima conduttrice di funivie nere a San Francisco, posizione che ha ricoperto per un breve periodo prima di partorire.
Angelou era un poeta, cantautore, attore, ballerino, storico, regista, drammaturgo, attivista per i diritti civili e insegnante. Era amica di Martin Luther King Jr., che morì per il suo compleanno, spingendo Angelou a smettere di festeggiare il suo compleanno. Ha scritto "I Know Why the Caged Bird Sings" dopo l'incoraggiamento del suo amico James Baldwin. Era anche amica di Nelson Mandela e Oprah Winfrey.
